版画是以刀代笔，集绘、刻、印于一体的综合性艺术。作为众多艺术门类中不容忽视的一种，在中国有着悠久的历史。传统版画主要是指木刻，它以其独特的刀味与木味使它在文化艺术史上具有独立的艺术价值与地位。 据史料记载，古代版画可追溯到西汉，到了明代中期，民间木版画有了空前发展。上世纪三十年代初期，鲁迅先生倡导并发起的新兴版画运动敲响了中国现代创作版画的钟声。建国初期，版画的复制性优势被充分开发用于宣传，黑白木版画给民众留下了深刻的印象，改革开放之前版画已成为了国画之外的第二大画种。改革开放后，富于现代特色的优秀版画作品更是层出不穷，版画类展览、活动亦是异常活跃。 但版画这一在欧美、日本等美术市场发达地区销量最大的画种，在当前中国艺术市场大潮中的表现却显得有些不合时宜。直到1996年规范的版画拍卖市场才真正启动，且持续处于边缘状态，不为大家熟悉和重视。直到2003年广州嘉德举办了国内第一个版画专场--"1940－2003中国版画典集"，荟萃有60位优秀版画家的近两百件作品，涵盖木版、石版、铜版等多个版种，取得了134.2万元的成交额和55%的成交率的好成绩。此后诸拍卖公司纷纷加大对版画的精力、份额投入，藏家们也更加关注版画的暗含的市场价值。 2005年是国内版画市场大跨步前进的一年。上半年起色还不甚明显，下半年就已风起云涌。最为典型的是11月份北京华辰秋拍主办"历史的主题"专场，推出了近现代版画珍品近六十件，很多是我国木刻运动先驱艺术家们的传世"孤品"，其中黄永玉亲笔题识并钤印的经典之作《周恩来总理》从1.5万起拍，历经几十轮激烈竞价，最终以17.6万元成交，成为该专场的最高价。其他公司诸如香港佳士得秋拍，赵无极十六件组的《一致美琴》以42万港元的佳绩成交；北京翰海春拍，赵无极《诗画的颂赞》作品集以27.5万元成交；上海保利春拍，朱德群的版画（全套6幅），成交价为14.3万元。如果说这属于活跃于国际版画圈的中国少数版画家的行情，那么如上所述黄永玉的《周恩来总理》和广州嘉德春拍以12.1万元成交的李少言的《"抗日烽火"木刻组画》（11幅）则是中国传统木刻版画行情的凸显者。2006年5月刚刚结束的广州嘉德夏季拍卖会上，有"版画的拓荒者"之称的当代名家应天齐教授的《西递村系列》以19.2万元落槌，拍出了当前国内版画市场的第一高价，再次吸引了广大藏家和艺术爱好者们的眼球。 上文列出的诸组数字虽有一定的特殊性，但仍可以看作国内版画市场"回暖"的鲜明信号，预示着版画这一默默无闻的"丑小鸭"向"白天鹅"转变的强劲势头。虽然版画类最高价不及油画最高价3300万的十五分之一，不及国画最高价6930万的四百分之一，但相比九十年代中期版画市场基本空白而言，其成长速率之快实为喜人；相比几年前绝大多数作品不足万元的成交价格亦是巨大的跨越。昔日的"丑小鸭"会在即将到来的秋季大拍中扮演什么角色呢？这是充满悬念同时又是十分值得期待的。 据笔者了解，国内版画的收藏者和油画有一定程度的类似，主要是文化修养高、接受能力强、现代思维活跃的中青年人群。他们追求现代性、时代性和情趣性，与传统中国书画藏家的定位截然不同。中产层次的物质支配能力使得他们能从容的承受艺术水准并不逊色的当代名家版画作品，而版画尤其是套色版画较强的装饰性满足了现代家居的现实需求，实现了艺术价值和实用价值的完美统一。除此直观可见的功用之外，当代名家版画的市场潜力更是不容忽视。当下世界版画拍卖中的天价作品--毕加索的《节俭的一餐》，在1984年时的售价是3.25万美元；1987年攀升到了11万美元，而到了2004年12月它在英国以62.13万英镑（约合118万美元）成交，把版画在西方的热度推到了顶峰，成为历史上最昂贵的版画作品，在短短20年间价值翻升了20倍。如果有人说这是毕加索非同一般的身份在作怪，那么以河北邯郸学院教授袁庆禄先生为例，1999年他的描绘藏族风情的《高原牧女》、《阿米苦呼山牧羊女》和《初升的太阳》3幅版画作品在中国嘉德以总计2．75万元的价格成交，2003年11月此3幅作品同时独立出现在广州嘉德拍卖会上，并分别以2．53万、3．96万和5．17万元，总计11.66万元成交。 在前后仅4年的时间里，升值高达近五倍。袁老师作为当下版画界的佼佼者，其作品的升值空间仍然值得继续关注。除了力群、彦涵、古元等老一辈版画家作品和红色题材版画当前比较热门外，美术院校骨干教师版画作品都是版画收藏的"潜力股"，当收藏家、投资者把注意力都集中在当代国画家、油画家的作品上之时，投资当代版画名家的代表作不失为明智之举。还有一项不容忽视的是当代油画家的限量复制版画。这些当红艺术家们的油画原作价格动辄上百万，一般受众难以奢望。而这些优秀油画作品的版画复制品，价格多在8000-20000元左右，一般限量印销，每张作品上都有详细编号和艺术家亲笔签名，此类作品的增值空间也将逐日凸显。 诸多业内人士表示相信未来五年内，版画将逐渐改变其在国内市场中"旁听生"的角色，不再简单地被塞夹在油画或国画专场内，不再是可有可无的点缀品，其渐趋"臃肿"的身段必将醒目地呈现在诸位面前。